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【本報綜合報導】艾草是人人盡知的避邪植物，清明節掃墓前後，有些人會使用艾草包、洗艾草浴來避邪，端午節習俗也會把艾草掛在門邊避邪，但艾草不只有這樣的功效，不論是在食材料理、中醫療法、薰香精油、清潔沐浴等，都有艾草的一席之地。

在中華傳統裡，食艾歷史非常久遠，有「清明食艾，無難無災」的說法。不少地方在清明節有吃艾糰的風俗習慣。艾葉不只是一種食材，也是一種有2000多年歷史的藥材，用艾葉作施灸材料，有通經活絡、祛除陰寒、消腫散結、回陽救逆等作用。

艾葉性味苦辛、溫，也具有食療功效，食物中添加艾草的作法很多，可泡茶、熬粥、煮湯、蒸糕、做餃子等。在品嘗艾葉茶、艾葉湯、艾葉粥、艾草粿等美味、享受田園風光的同時，還能增強身體對抗疾病的能力。

艾草功效與副作用

艾草屬於菊科植物，是一種常見的中草藥，在歷代本草包括《本草綱目》都有記載。艾草低熱量、低脂肪，但含豐富營養成分，例如膳食纖維、胺基酸、維生素等，古人認為艾草燒出來的煙能防病、防疫，因此一直以來都用它來養生、治病。現代研究也指出，艾草能有效抗菌，可抑制病菌傳染，不少人用它來淨化空間。

沐心艾灸經絡養生堂屈志美表示，艾草功效多，包括營養補充、暖宮活血、舒筋活絡、淨化空間、紓緩鎮靜肌膚、抗菌驅蚊等，用途十分廣泛。副作用方面，外用熏灸時，皮膚病患者、燥熱體質及孕婦應先諮詢中醫師，以艾灸治療時出現不適、暈眩應立即停止，於過勞、過飽或發燒時不宜使用艾草養生，過量使用可能損害肝臟、中樞神經，所以使用時需小心。

現代研究指出，艾草能有效抗菌，可抑制病菌傳染，不少人用它來淨化空間。圖／123RF

艾草可以怎麼使用

艾草的用法可加入中藥作身體調理，艾草亦可以當養生食材，製作料理用於日常飲食，坊間有多款艾草食譜，例如艾草麻糬、艾草粿等。屈志美建議，可以用艾草薑水或含艾草的暖水泡腳，或燃燒艾條以溫經通絡，亦可加熱艾草包或使用艾草貼敷下腹或肩頸。可用艾草皂來清潔護理肌膚，或用艾草精油按摩身體，艾草的芳香氣味也有驅蚊和除臭的效果。

艾草還有助於改善睡眠品質，尤其是有睡眠問題與焦慮、緊張或寒冷。艾草的芳香氣味具有放鬆神經和驅寒的效果，可以幫助減少失眠，有安眠效果。艾灸療法透過溫暖身體和調理經絡，或將艾草製作成枕頭或香囊，放在床邊或枕頭下，能夠幫助安神定志，促進良好的睡眠。

艾草可以用來製作茶飲，艾葉茶具有溫暖身體、促進消化、緩解經痛和驅寒祛溼的功效，但需適量使用。此外，孕婦使用艾草時應該特別謹慎，最好在醫生的指導下進行。儘管艾草具有溫經止痛的功效，但它也具有一定的活血化瘀作用，過量使用可能會對孕婦造成不良影響，例如增加流產的風險，特別是在懷孕早期，建議避免使用艾灸或內服艾草。

艾灸療法透過熏艾草來溫暖身體和調理經絡，也可以緩解失眠症狀。圖／123RF

簡易艾草粿製作法

傳統美食艾草粿、草仔粿你分得清楚嗎？草仔粿是清明祭祖常見的美食之一，不過草仔粿原料並不是艾草，在清代《重修福建台灣府誌》中記載：「三月三日，采鼠麴草合米粉為粿，以祀其先。」其實草仔粿是閩南人在祭拜時會準備的祭品，至於客家人祭拜用的「艾粄」，就是用艾草所製成的艾草粿。

艾草粿、草仔粿差別在哪裡？草仔粿的原料多為清香的鼠麴草、內餡以蘿蔔絲及其他配料，鹹口味為主；艾草粿是以艾草製成，味道濃郁但不刺鼻，甜口味、鹹口味都有。老一輩的客家人認為在清明前後吃艾草粿，可以強身健體，預防夏天不生瘡，更有祖先保佑子孫一路平安、發大財的美意。

簡易「艾草粿」製作步驟：先將艾草洗淨，用滾水汆燙去除苦味，泡入冷水中冰鎮後，再將水分擦乾，並用果汁機打成汁液。過濾雜質後，加入糯米粉均勻混合，便完成艾草粿的外皮。依個人喜好將餡料（蘿蔔絲、香菇或紅豆沙、綠豆沙等）包入艾草粿中，入鍋蒸30分鐘即可起鍋出爐。

艾草粿是以艾草製成，味道濃郁但不刺鼻，甜口味、鹹口味都有。圖／123RF