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研究團隊指出，相較於僅代表生存時間的「實際年齡」，生物年齡更能反映出身體內部器官與細胞的實際運作和衰老狀態。圖／AI生成
【記者陳禹岑整理報導】近年來，原本好發於老年族群的癌症，在年輕族群中的發病率卻呈現上升趨勢，引發醫學界高度關注。日前發表於權威期刊《自然-醫學》（Nature Medicine）的一項新研究指出，這項趨勢可能與年輕世代體內的「生物老化（biological ageing）」速度加快有關。
根據先前的研究數據顯示，目前有11種癌症在20至49歲的年輕成人中呈上升趨勢，其中包括乳癌、大腸直腸癌（bowel cancer）以及胰臟癌。對於這個現象，過去科學家提出了多種理論，認為可能與現代人的不良飲食、肥胖、吸菸、飲酒、腸道菌群失調，甚至是微塑膠暴露等外在環境與行為因素有關。然而，這項最新研究則將焦點轉向人體內部的老化機制。
什麼是「生物年齡」？
研究團隊指出，相較於僅代表生存時間的「實際年齡（chronological age）」，生物年齡更能反映出身體內部器官與細胞的實際運作和衰老狀態。生物年齡的高低，受到個人生活方式、營養攝取、睡眠品質、壓力水平、體能狀況、體內發炎反應以及整體代謝健康等多重因素的交叉影響。
為了釐清生物老化與年輕癌症之間的關聯，研究人員分析了來自英國與美國約 16萬4000名成人的血液樣本及健康數據。透過測量與生活方式或環境汙染相關的體內「磨損指標」（如受損的 DNA 與發炎標記物），研究團隊發現了顯著的世代差異。
數據顯示：年輕世代面臨更快的細胞磨損
分析結果顯示，出生於1965年至1974年之間的個體，其細胞層面的生物老化速度，明顯高於早他們20年出生的世代。這意味著，這些人在30多歲與40多歲時，其身體的內部生理狀態已經比其實際年齡更為衰老。
此外，研究還呈現了以下幾項關鍵發現：
世代間的累積差異： 目前50多歲的族群，在其年輕時所顯現的加速生物老化跡象，比現今70多歲的族群在同齡時快了23%。
癌症風險關聯： 這項由英國癌症研究基金會（Cancer Research UK）資助的研究指出，體內生物年齡高於實際年齡的成人，在55歲之前診斷出癌症的風險顯著增加。
華盛頓大學醫學院（Washington University School of Medicine）的研究作者 Yin Cao 表示，生物老化不僅僅是過了幾次生日，它反映的是身體內部在細胞與分子層面所累積的磨損。這包括會影響細胞與組織運作的改變，例如慢性發炎、免疫系統變弱，以及細胞內隨時間累積的損傷。研究表明，部分年輕成人在更早的階段就經歷了這些生物學變化，而這可能與年輕世代中癌症發病率上升的現象有所關聯。
屬觀察性研究 專家呼籲理性解讀
盡管這項發現提供了全新線索，但研究團隊特別強調，這是一項觀察性研究，目前無法直接證明「加速生物老化」與「癌症發生」之間存在直接的因果關係。 由於癌症的成因極其複雜，這當中顯然涉及了多重因素的共同作用。未來仍需要針對更大規模的群體進行長期且重複的生物年齡追蹤測量，才能進一步證實此一關聯並釐清其背後的驅動機制。
未參與此項研究的巴茨癌症研究所（Barts Cancer Institute）臨床讀者 John Riches 博士對此發表評論指出，這項研究為我們理解年輕成人癌症發病率上升提供了重要的新線索。其特別之處在於，它超越了傳統上僅針對單一癌細胞的研究視角，轉而關注整個身體系統隨時間產生的全面性變化。這些發現強化了一個觀點：我們的環境、生活方式與整體健康，都會對體內的生物程序產生長期影響。
博士也提醒，該研究並非指出生物老化快就一定會直接導致癌症，但它為未來的醫學研究奠定了堅實基礎。若能更深入理解這些生物程序，將有助於未來提早篩檢出高風險族群，並發展出更有效的預防與早期偵測策略。
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2026-07-16
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