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適當的生活習慣可對抗認知衰退，降低罹患老年痴呆症風險。圖／FREEPIK
編譯／韋士塔
人類的身體各部位老化速度並不相同，包括大腦。近來，瑞典卡羅林斯卡醫學院和哥德堡大學的研究團隊發現，生活方式會影響大腦老化速度；選擇適當的生活習慣，將可對抗認知衰退，降低罹患老年痴呆症的風險。
研究結果顯示，血管的健康狀況攸關大腦是否年輕。大腦是身體中消耗能量最多的器官之一，因此非常需要充足的血液供應；一旦血管受損，可能導致大腦無法獲得足夠的氧氣和營養，加速大腦老化。研究也發現，不常活動身體、糖尿病以及中風都是導致大腦老化的因素。
控制血糖水準能改善血管健康，進而減緩大腦老化。圖／美聯社
研究人員使用核磁共振成像（MRI）掃描技術，對739名受測者進行檢查，這些人的年齡都在70歲以上，且未出現認知障礙的症狀。研究團隊分析受測者的血管健康狀態，藉此了解大腦年齡的變化。調查發現，生活方式較健康的受測者，其大腦年齡通常低於實際年齡；這項結果證實，血管健康對大腦有保護作用。
有鑒於此，研究人員也歸納出幾種改善血管健康的生活方式。第1是定期身體活動，運動早已被公認能維持身體整體健康。研究人員指出，經常從事有氧運動，可增強心血管健康，降低血壓，並提高大腦的血流量，這些好處，都有助減緩大腦老化。
讓大腦年輕的第2項重要方式，是健康飲食。例如，地中海飲食以水果、蔬菜、全穀類食物和健康脂肪為主，能以降低心血管疾病風險，保持大腦的健康。
讓大腦年輕的方法還包括健康飲食，如地中海飲食，以水果、蔬菜、全穀類食物和健康脂肪為主。圖為示意圖。圖／FREEPIK
研究團隊提出的第3項建議是戒菸，戒除這種對血管健康有害的習慣，以免加速動脈硬化並增加心腦血管疾病風險。戒菸後，心血管系統的健康會有所改善，避免大腦加速老化。
第4種方式是控制血糖。血糖會導致多項健康問題，包括糖尿病及其併發症。
卡羅林斯卡醫學院的神經生物學家瑪瑟格莉亞（Anna Marseglia）表示。這項研究使用先進技術，包括深度學習人工智慧模型，來評估大腦年齡。這種調查方式不僅準確，且操作相對簡單，這表示未來的臨床應用將可利用這項技術篩查認知障礙，並為患者提供早期預防措施。這種工具仍需要進一步評估，研究團隊的目標是讓它在未來能被廣泛採用。
研究團隊希望進一步分析各種因素對大腦老化的影響，除了幫助個別人士對抗及預防腦部老化，也能成為公共衛生政策的重要指引。隨著全球高齡化的趨勢加劇，政府和相關機構應重視促進健康生活方式的倡議，以降低認知障礙的發病率。
未來，研究團隊希望啟動一項專注於中老年人社交健康的研究。探討社交參與和支持如何影響大腦；另外，睡眠品質和壓力對大腦的影響，也是研究團隊希望調查的標的。
瑪瑟格莉亞指出，隨著科技的進步和研究的不斷深入，未來可能出現更多抵抗大腦病理性老化過程的方式；他們希望目前的研究成果能促使更多人關注生活方式，並積極採取行動來維持大腦健康，享受更高品質的生活。
血管健康與大腦狀態息息相關。圖／美聯社
2025-01-20
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